Sistem pelembut air, seperti namanya, adalah perangkat yang mengurangi kesadahan air. Ini terutama menghilangkan ion kalsium dan magnesium di dalam air. Dalam proses melunakkan air, sistem pelembut air tidak dapat mengurangi kandungan garam total di dalam air.
Karena kesadahan air terutama dibentuk dan diwakili oleh kalsium dan magnesium, resin penukar kation (pelembut air) umumnya digunakan untuk menggantikan Ca2+ dan Mg2+ (komponen utama pembentukan kerak) di dalam air. Dengan peningkatan Ca2+ dan Mg2+ dalam resin, Efisiensi penghilangan resin Ca2+, Mg2+ secara bertahap menurun.
Setelah resin menyerap sejumlah ion kalsium dan magnesium, resin harus diregenerasi. Proses regenerasi adalah membilas lapisan resin dengan air garam di dalam tangki garam untuk mengganti ion kekerasan pada resin. Fungsi swap pelembutan telah dipulihkan.